断马关的夜，冷得能冻裂石头。
虞旗坐在中郎将府的偏厅里，面前摆着几本翻得卷了边的账册，油灯的火苗跳跃着，映得她英气的眉宇间尽是阴霾。虞山老将军去巡视外围防线了，留下一堆烂摊子给她。
“头儿，这日子没法过了。”老李蹲在门口，手里捏着一杆没点火的旱烟，嗓音沙哑，“京城发来的军饷，到咱们手里整整扣了四成！说是今年户部支取困难，可我听路过的商贾说，南边的官员正忙着修园子呢。”
虞旗猛地拍案而起，震得砚台里的墨汁四溅：“四成？这帮蛀虫！断马关三千将士，靠着那点掺了沙子的陈粮撑了一个月，现在连御寒的冬衣都还没着落，他们这是要逼死守边的兄弟！”
她想起白天校场上那些穿着单衣、冻得脸色发青的士兵，心口像被塞了一团浸水的棉花，沉重得喘不过气。她是兵卒的遗孤，最知道挨饿受冻的滋味。
“去，把那个新来的书吏叫过来。”虞旗深吸一口气，平复着心头的怒火。
“您是说项公子？他那身子骨……”
“他是项家人，项家在京城根深叶茂，户部那帮弯弯绕，他肯定比咱们清楚。”虞旗眼神微眯，“去请，若是请不动，抬也给我抬过来。”
两刻钟后，轮椅碾过石板地的声音在寂静的院落里响起。
项骓披着那件玄狐披风，脸色在月光下白得近乎透明。他被推入厅内，看着满脸怒容的虞旗，神色淡然得没有一丝波澜。
“虞校尉深夜召见，是为了那缺了四成的军饷？”项骓明知故问，修长的手指在膝盖上轻轻敲击，举手投足间透着一股名门世家的清贵。
“既然项公子知道，那我也就不绕圈子了。”虞旗大步走到他面前，两人的距离极近，她身上那股带着风沙气息的热力让项骓微微蹙眉，“你是京城来的，告诉我，这笔钱是被谁吞了？怎么才能让他们吐出来？”
项骓抬眼，看着虞旗那双焦灼得布满血丝的眼睛。那是属于“守护者”的眼神，纯粹得让他觉得有些刺眼。
“官场如战场，虞校尉。吞钱的人，你惹不起。”项骓语调平缓，带着一丝久居高位的傲慢与自弃，“这是大雍的顽疾，你一个小小校尉，除了写几封没用的请愿折子，还能做什么？”
“我说过，我不听废话。”虞旗俯身，双手撑在轮椅扶手上，将项骓整个人笼罩在自己的阴影里，语气阴冷而坚决，“在这断马关，没有我惹不起的人。我只知道，我的兵要吃饭。如果你帮不了忙，就趁早滚回你的华京，别在这儿碍眼。”
项骓看着近在咫尺的这张脸。虞旗的鼻尖上还带着一丝未擦净的灰，眼神像火一样，试图点燃他这截早已腐朽的枯木。
他心头最柔软也最阴暗的地方猛地颤了一下。
“帮你可以。”项骓突然勾起唇角，露出一抹极其腹黑且玩味的笑容，“但我有个条件。”
“说。”
“以后在人前，我依旧是那个连路都走不稳的废物书吏。但在你这儿，你得听我的‘建议’。”项骓的眼神变得幽深，“你若敢用，这四成军饷，我不但能帮你拿回来，还能让那些人再贴你三成。”
虞旗狐疑地盯着他：“空口白话谁都会说，你想怎么做？”
项骓从怀中摸出一枚精巧的玉蝉，在指间把玩：“今年户部主事的人，叫周通。他是项家门生，却贪得无厌。他扣下的军饷，大半都送进了‘万金阁’。直接要钱，他会哭穷；但若是让他觉得丢了项家的脸，甚至会丢了项家的保命符，他比谁都跑得快。”
他指了指那本账册，压低声音道：“你派一队亲兵，不用进城，只需在押送物资的必经之路上，演一出‘响马劫镖’的戏。记住了，别抢钱，只抢他那些盖了官印的私账文书，然后……把这个玉蝉丢在现场。”
虞旗眉头一拧：“栽赃嫁祸？这招是不是太阴损了点？”
“阴损？”项骓冷笑一声，眼神陡然变得凌厉，“对付那些吸兵血的人，难不成还要请他们喝茶？虞校尉，如果你那点廉价的正义感胜过兄弟们的肚子，那就算我没说。”
虞旗沉默了片刻。她看着项骓，这个男人明明坐着，却给人一种运筹帷幄、掌控生死的压迫感。他那种温润外表下的腹黑算计，让她第一次感觉到这个“病殃子”的可怕。
“好。”虞旗猛地直起腰，“老李！带几个身手好的兄弟，按项先生说的办！”
这是她第一次称呼他为“先生”。
项骓的手指微微一顿，看着虞旗风风火火走出去的背影，心底泛起一丝奇异的涟漪。
……
三日后，捷报传来。
周通吓得连夜派人送来了补齐的军饷，还额外捐了三千担上好的精米和一批厚实的冬衣，美其名曰“劳军”。
校场上，士兵们穿上了新衣，大碗地喝着浓稠的米粥，欢呼声震天动地。
虞旗站在高台上，看着那一派喜气洋洋，心中却想起了在石屋里孤灯照影的项骓。
她拎着一壶上好的边塞火烧，推开了那间漏风的石屋门。
项骓正对着一幅北境地图发呆，听到声音，头也没回。
“给。”虞旗将酒壶往桌上一顿，发出“嘭”的一声巨响。
项骓转过身，看着这个即便表达谢意也显得粗鲁霸道的女子，无奈地摇了摇头：“虞校尉这是要谢我，还是要拆了我的屋子？”
“谢你的。”虞旗大喇喇地坐下，自己先灌了一口酒，辣得直哈气，“项先生，你这脑子确实比重剑好使。以前是我看走眼了，你不是羊，你是一只披着羊皮的狐狸。”
项骓看着她因为酒气而泛红的脸颊，心中那股阴霾竟散去了不少。
“若是没这脑子，我也活不到断马关。”项骓接过酒壶，浅尝了一口，火辣的液体滑入喉咙，让他苍白的脸色有了几分生机，“虞旗，你护着你的兵，我护着我的命。咱们各取所需。”
“随你怎么说。”虞旗看着他，眼神突然变得认真，“既然你这么厉害，那你就留下来，做我的军师吧。我杀敌，你算计。这断马关，咱们守一辈子。”
项骓捏着酒壶的手猛地收紧。守一辈子？对于一个随时准备枯萎的人来说，这三个字重得惊人。
“到时候再说吧。”他垂下眼帘，掩盖住眼底闪烁的情绪。
此时的他们还不知道，这仅仅是一个开始。从这一天起，这断马关不再只是一个放逐之地，而是这两个灵魂重新焕发生机的地方。