​“滴——”

​在结束了那场无声的生化武器测试，又平静地在基地里窝了几天后的某个清晨，赫斯正在工作台上调试小缇的供能模块，手腕上的战术终端突然震动了一下。

​屏幕亮起，是依兰发来的一条极其简短、没有任何多余标点符号的加密讯息：

​【赫斯，立刻来一趟一号会议室。】

​“嗯？”

​赫斯手上的动作微微一顿，心里升起一丝疑惑。以依兰平时的习惯，如果只是基地的日常事务，她通常会亲自过来或者打个语音。

​赫斯没有耽搁。他迅速脱下白大褂，换上了一身笔挺的黑铁军官常服，将风纪扣系到最上面一颗，快步走出了宿舍。

​一号会议室位于海纳基地的核心防御区。

​当赫斯走到那扇厚重的气密金属门前，刚抬起手准备敲门时——

​“进来。”

​还没等他的指关节触碰到金属面板，门内便传来了一个极其冷冽、毫无感情波动的声音。那不是依兰的声音，更像是由某种高级人工智能合成的绝对理智音色。

​赫斯心中一凛，强烈的好奇心混合着一丝戒备，让他按下了解锁开关，推门而入。

​会议室内的光线十分昏暗，巨大的落地窗被厚重的遮光板彻底锁死。整个房间唯一的光源，来自于中央那个巨型全息投影仪。

​依兰和尤尼上尉早已在里面等候。两人皆是全副武装的正式军容，站得笔挺。而在全息投影的幽蓝光束中，赫然端坐着几个赫斯连见都没见过、肩章上却闪烁着将星的高级军官。

​还有黑铁军方最高权力——中枢。

​见到这等肃杀而庄严的阵仗，赫斯立刻收起了所有的随性。他眼观鼻、鼻观心，迅速摆正姿态，迈着极其标准的军步走到依兰的侧后方，双腿并拢，犹如一柄标枪般站定。

​“赫斯中尉，欢迎入列。”

​刚才那个犹如AI般冷漠的声音再次在会议室的扬声器中响起，没有丝毫起伏：“既然海纳基地相关人员已全数到齐，会议正式开始。本次会议核心：针对天光联合神代考古行动的军功结算与表彰。”

​“好，接下来的会议流程，由我亲自主持。”

​话音刚落，全息投影的主位上，那个一直沉默的影像突然亮了起来。

​那是一位身穿深黑色元帅制服的中年男人。他的面容犹如刀刻斧凿般刚毅，哪怕只是一个跨越了千万里的全息投影，那双鹰隼般的眼睛扫过时，依然带着一股令人几乎要窒息的恐怖威压。

​“依兰少校。”中年男人的声音庄严而低沉，犹如洪钟大吕。

​“是！”

​依兰瞬间挺直了脊背，右手握拳重重地击打在左胸，行了一个无可挑剔的黑铁军礼，声音清脆而果决，展现出了顶级军人的绝对素养。

​中年男人的目光落在虚拟桌面上的一份加密报告上，缓缓开口：“根据天光方——特别是那位大魔导师维琳娜副会长的直接评估报告来看，依兰少校在本次极度危险的联合行动中，承担了不可替代的关键指挥作用。你在面对危机和未知时的精准判断和果断指令，是确保行动能极其顺利、且零伤亡结束的核心要素。你的功绩，黑铁军部看在眼里，值得歌颂。”

​“感谢总司令厚爱，属下只是尽了长官的本分，言重了。”依兰微微垂下眼睑，语气不卑不亢，谦虚地回应。

​“军部赏罚分明，从不言重。”

​总司令的眼神中流露出一丝赞赏：“基于本次神代遗迹的情报意义极其重大，且依兰少校在此前镇守海纳森林时便已屡立战功，功勋卓著。经中枢与委员会一致决定，在此正式宣布：擢升依兰为黑铁帝国中校军衔。你有异议吗？”

​“没有！愿为黑铁燃尽忠诚！”

​依兰再次行了一个极其标准的军礼，声音掷地有声。

​会议室内的其他全息军官皆保持着绝对的沉默，没有一人提出异议。在黑铁，实力与战功就是唯一的通行证。

​“很好，那就定下来了。几天后，代表中校军衔的新军徽以及相关的高权限密令，会由专机直接送到海纳研究基地。”

​总司令点了点头，目光随之转移：“接下来，尤尼上尉。”

​“是！”尤尼立刻向前踏出一步，行军礼应答。

​总司令翻开下一页报告，开始了一段对尤尼在后勤调度、营地防御以及危机预警上表现优异的例行表彰。随后，一系列丰厚的物质奖励、珍稀矿石配额以及军阶积分被一一宣布出来。尤尼激动地大声接下了封赏。

​前排的封赏极其顺利且高效地结束了。

​会议室内的空气似乎停顿了整整三秒钟。

​“最后。”

​总司令慢慢地抬起头，那道充满压迫感的目光越过了依兰和尤尼，犹如实质般，死死地锁定在了站在最后方的赫斯身上。

​“赫斯中尉。”

​“是！”

​终于轮到自己了。赫斯深吸了一口气，顶着那股强烈的威压向前一步，有模有样、极其标准地行了一个军礼。

​他本以为自己作为机械师，得到的无非是一些高级实验室的使用权、稀有金属或者巨额的研发经费。

​然而，总司令却没有像对待前两人那样，直接照本宣科地宣布军部的既定奖励。

​那位执掌着黑铁百万雄兵的中年男人，双手交叠抵在下巴上，身体微微前倾，深邃的目光仿佛要将赫斯整个人看穿。

​“中尉。”

​总司令突然开口，用一种极其罕见的询问语气，打破了军部表彰的死板铁律：

​“说吧，对于这次的功绩……你想要什么样的奖励？”